Sulfato de aluminio

Para entender el sulfato de aluminio, es necesario conocer sus usos, que incluyen la espuma contra incendios, el tratamiento de aguas residuales, la purificación del agua y la producción de papel. Los procesos utilizados para producir sulfato de aluminio implican la combinación de ácido sulfúrico con otras sustancias como la bauxita y la criolita. Dependiendo de la industria, se lo conoce como alumbre o alumbre de fabricación de papel. El sulfato de aluminio es un cristal o polvo blanco o blanquecino. No es volátil ni inflamable. Tiene un pH bajo cuando se combina con agua, lo que lo hace capaz de quemar la piel o corroer el metal, es soluble en agua y capaz de retener moléculas de agua. Cuando se agrega al agua alcalina, forma hidróxido de aluminio, Al (OH) 3, como precipitado. Se puede encontrar de forma natural en volcanes o vertederos de desechos mineros.

La lista de usos del sulfato de aluminio es muy larga e incluye insecticidas para el jardín, para dar volumen a las hojas de papel en la fabricación de papel y como agente espumante en los extintores de incendios. Las plantas de purificación de agua dependen del sulfato de aluminio para eliminar las impurezas. La reacción química entre este y los contaminantes hace que estos se solidifiquen y se filtren. El sulfato de aluminio y sodio se encuentra en la levadura en polvo, la harina leudante y las mezclas para pasteles y magdalenas. Se utiliza en múltiples industrias para una amplia variedad de propósitos. Cuando el sulfato de aluminio se mezcla con agua, forma ácido sulfúrico que quema la piel y los ojos humanos. El contacto con la piel provoca un sarpullido rojo, picazón y una sensación de ardor, mientras que la inhalación irrita los pulmones y la garganta. Cuando se inhala, provoca inmediatamente tos y dificultad para respirar. La ingestión de sulfato de aluminio tiene un efecto extremadamente negativo en el revestimiento intestinal y el estómago. En la mayoría de los casos, una persona comenzará a vomitar, tendrá náuseas y diarrea.

Los tratamientos para el envenenamiento por sulfato de aluminio o el contacto con él son precauciones comunes y prácticas con respecto al contacto con cualquier sustancia tóxica. Si entra en contacto con la piel o los ojos, la zona expuesta debe enjuagarse inmediatamente durante varios minutos o hasta que desaparezca la sensación de irritación. Si se inhala, hay que alejarse de la zona de los vapores y respirar aire fresco varias veces. La ingestión de sulfato de aluminio requiere que la víctima fuerce el vómito para expulsar el veneno del estómago. Como ocurre con cualquier producto químico peligroso, se deben tomar medidas para evitar la exposición, especialmente si el sulfato de aluminio se mezcla con agua. Cuando se almacena, debe tener una etiqueta de producto químico peligroso y debe colocarse en un lugar fresco y seco, lejos de otros productos químicos y sustancias. Una vez que se ha sacado del almacenamiento, el área debe limpiarse, barrerse y lavarse a fondo, así como tratarse con un disolvente adecuado. Se debe tener cuidado en las zonas que se han humedecido y que contienen sulfato de aluminio, ya que se volverán resbaladizas debido a sus propiedades de absorción de agua.

Los derrames de sulfato de aluminio en el medio ambiente deben limpiarse inmediatamente. En su estado cristalino o en polvo, se puede eliminar y contener fácilmente. Los derrames en el suelo serán difíciles de limpiar y garantizar una eliminación completa. Debido a su acidez, el sulfato de aluminio contamina y ensucia significativamente las áreas para la vida silvestre y la vegetación. Al igual que en el caso de los humanos, cuando se mezcla con agua, el sulfato de aluminio quema plantas y animales.